Selon une tradition bipartite de longue date, des décennies d’attachés de presse de la Maison Blanche ont transmis un symbole effronté de leur travail en répondant aux demandes rat-a-tat de journalistes fougueux: un gilet pare-balles.

Le rituel remonte aux années 1970, lorsque l’attaché de presse de Gerald Ford, Ron Nessen, a reçu des journalistes un gilet de brocart bleu pour hommes qui comportait une doublure pare-balles. Il l’a laissé à son successeur avec une note : « Vous en aurez besoin lors de certains de vos briefings.

À la manière de Washington, un cadeau gag s’est transformé en un rituel vénéré. Mais le vêtement, qui plus tard était un blazer pour hommes de couleur sombre, manquait parfois à l’appel, souvent entre les administrations.

C’est ainsi que Jen Psaki, lors de l’un de ses derniers jours en tant qu’attachée de presse du président Biden, s’est retrouvée à parcourir un Macy’s à la recherche d’une veste de remplacement. Elle en a trouvé un, avec une touche moderne.

La nouvelle «veste pare-balles», qui est désormais accrochée dans un bureau de l’aile ouest, est un blazer Tommy Hilfiger pour femmes, taille 16, en jaune Hi-Liter, avec des poches passepoilées contrastées et des coudières.

“C’est une veste pour femme”, a déclaré Mme Psaki dans une interview. “Mais c’est assez grand pour un homme de n’importe quelle taille.”

Karine Jean-Pierre, qui a commencé lundi en tant que successeur de Mme Psaki, est la cinquième femme consécutive à occuper le poste d’attachée de presse de la Maison Blanche, une séquence qui a commencé avec Sarah Huckabee Sanders en 2017.

Jusqu’à ce que Bill Clinton nomme Dee Dee Myers en 1993, le rôle était exclusivement occupé par des hommes. Dana Perino a servi sous George W. Bush, mais Barack Obama n’a nommé que des hommes à ce poste.

Aucune veste n’attendait Mme Psaki lorsqu’elle a commencé en janvier 2021 ; il s’est apparemment perdu dans le tumulte d’une transition présidentielle.

“Jen rend un vrai service au bureau de l’attaché de presse en remplaçant une merveilleuse tradition”, a écrit Mme Perino dans un e-mail.

La prochaine étape consiste à restaurer les notes manuscrites des anciens secrétaires de presse, un recueil de conseils, d’humour et de sympathie qui a apparemment été perdu lorsque la dernière veste a disparu.

Ari Fleischer, qui a été attaché de presse de George W. Bush, a déclaré dans une interview qu’il gardait des copies des notes, qui étaient censées être enveloppées dans un ruban rouge et stockées dans les poches de la veste. Il est en contact avec Mme Psaki pour réunir les notes avec leur nouvelle maison aux couleurs vives.

“Peu importe à quoi il ressemble ou de quoi il est fait”, a déclaré M. Fleischer à propos de la veste. “Cela ne fonctionnera jamais, car il n’y a pas assez de protection pour un attaché de presse du corps de presse de la Maison Blanche.”