Il existe deux grands types de lentilles : les souples et les rigides, sachant que c’est l’ophtalmologiste qui détermine, selon les caractéristiques spécifiques de l’œil et du mode de vie, celui qui s’avère le mieux adapté au patient. En fonction des préférences de chacun, il est possible d’opter pour des lentilles jetables ou réutilisables, à renouvellement mensuel ou toutes les deux semaines pour un port quotidien. Attention cependant à bien en prendre soin et de respecter les gestes de bonnes pratiques, au risque de souffrir d’infections oculaires rares mais évitables. Tel est en effet la mise en garde de médecins de l’Institut d'ophtalmologie de l'University College London et du Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust. Leur étude publiée dans la revue Opthalmologyaffirme en effet que les personnes qui portent des lentilles de contact réutilisables sont près de quatre fois plus susceptibles de développer une infection oculaire que celles qui portent des lentilles jetables quotidiennes. Ce risque concerne également une infection rare mais grave : la kératite à Acanthamoeba.
La kératite à Acanthamoeba (AK) est une maladie oculaire rare qui provoque un handicap grave et peut même mener à la cécité. Cette maladie affecte une personne sur 100 000 dans l'UE, et 85% des cas sont associés au port des lentilles de contact. Elle est provoquée par un parasite qui cause une inflammation de la cornée (couche extérieure protectrice transparente de l'œil) et est extrêmement difficile à traiter en raison de la résistance du pathogène au traitement antimicrobien. Comme l’explique la revue scientifique Vidal à ce sujet, « les symptômes peuvent être très similaires aux symptômes d'autres infections oculaires et peuvent durer plusieurs semaines ou plusieurs mois associant : douleur oculaire, rougeur des yeux, vision floue, sensibilité à la lumière, larmoiement excessif. » L'étude a révélé un certain nombre de facteurs qui augmente le risque de développer cette infection, à savoir la réutilisation des lentilles, leur port pendant la nuit ou leur port sous la douche. La raison est simple : Acanthamoeba est une amibe fréquemment retrouvée dans l'eau du robinet, les rivières ou le sol.
« Ces dernières années, nous avons constaté une augmentation de la AK en Europe, et bien que l'infection soit rare, elle est évitable et justifie une réponse de santé publique. », explique le Pr John Dart, auteur principal de l’étude. « Les lentilles de contact sont généralement très sûres mais associées à un faible risque de kératite microbienne, le plus souvent causée par des bactéries, et qui est la seule complication menaçant leur utilisation. Étant donné qu'environ 300 millions de personnes à travers le globe portent des lentilles de contact, il est important que les gens sachent comment minimiser leurs risques de développer une kératite. » L’étude rappelle en outre que les patients les plus sévèrement touchés (un quart du total) finissent par avoir moins de 25% de vision ou deviennent aveugles suite à la maladie, et font face à un traitement prolongé. Dans l'ensemble, 25 % des personnes touchées ont besoin d'une greffe de cornée pour traiter l'infection ou restaurer la vision. Aussi, comme pour beaucoup de pathologies, le diagnostic et le traitement précoces sont des facteurs importants pour obtenir des résultats positifs.
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Pour l'étude en question, les chercheurs ont recruté plus de 200 patients qui ont répondu à une enquête, dont 83 personnes atteintes de KA, et ont comparé leurs réponses à celles de 122 participants venus dans des cliniques de soins oculaires avec d'autres conditions. Il s’avère que les porteurs de lentilles de contact souples réutilisables (comme les lentilles mensuelles) avaient 3,8 fois plus de risques de développer une KA, par rapport aux porteurs de lentilles jetables quotidiennes. En outre, se doucher avec des lentilles augmentait les risques de KA de 3,3 fois, tandis que porter des lentilles pendant la nuit augmentait ces risques de 3,9 fois. Enfin, le fait de réutiliser des lentilles jetables augmentait également le risque d’infection, tandis que le fait d'avoir récemment fait vérifier ses lentilles de contact par un professionnel de la santé réduisait le risque. Avec une analyse plus approfondie, les chercheurs ont estimé que 30 à 62 % des cas au Royaume-Uni, et potentiellement dans de nombreux autres pays, pourraient être évités si les gens passaient des lentilles réutilisables aux lentilles jetables quotidiennes.
« L'emballage des lentilles de contact devrait inclure des informations sur la sécurité des lentilles et la prévention des risques, même avec des messages aussi simples que des autocollants « sans eau » sur chaque étui, d'autant plus que de nombreuses personnes achètent leurs lentilles en ligne sans parler à un professionnel de la santé. », recommande ainsi le Pr John Dart, non sans insister sur l’importance de respecter les mesures d'hygiène préconisées dans ce domaine. Il s’agit en outre de se laver les mains minutieusement avec un savon sans huile, ni lotion ou parfum, afin d'éviter tout dépôt sur la surface de la lentille et de les sécher avec une serviette en tissu non pelucheux ou un essuie-main jetable. Après avoir vérifié que les ongles n’entrent pas en contact avec la lentille, il convient également de veiller à ce qu’elle soit propre et qu’elle ne soit ni abîmée, ni rayée ou déchirée. Enfin, les lentilles se rincent avec une solution adaptée ou des dosettes de sérum physiologique à usage unique : il ne faut jamais utiliser d'eau du robinet ou d’eau minérale pour les rincer, les stocker ou remplir les étuis.