A mis depuis le centre de formation de Bordeaux, Aurélien Tchouaméni et Jules Koundé partagent le même agent, la même trajectoire et partent en vacances ensemble… mais devront mettre leurs sentiments de côté dimanche (16 h 15) pour leur premier clasico entre le Real Madrid et Barcelone.
Ils sont tous les deux passionnés de hip-hop et de culture américaine, portent des vêtements similaires, passent leurs étés ensemble aux États-Unis… et partagent une même soif de vaincre qui ne pourra être assouvie dimanche que pour l’un des deux. Lors du match de clubs le plus regardé au monde se jouera un duel entre deux amis, partenaires en équipe de France et candidats au Mondial au Qatar (20 novembre-18 décembre). Koundé, 23 ans, et Tchouaméni, 22 ans, vivront chacun leur premier clasico, bousculés par des sentiments mélangés. « Maintenant, c’est la guerre entre nous », avait plaisanté Aurélien Tchouaméni sur ses réseaux sociaux à l’annonce du transfert de son ami d’enfance vers le Barça, l’été dernier, tout en lui adressant ses félicitations.
Le début de la relation entre les deux jeunes pépites du football français expatriées en Espagne remonte à 2013. Tchouaméni, déjà au centre de formation des Girondins depuis 2011, voit arriver un jeune joueur encore un peu frêle, mais talentueux, qui a grandi à Landiras, en Gironde. Capitaine dans presque toutes les équipes de jeunes de Bordeaux, Koundé fera des étincelles à la tête de la génération dorée bordelaise (Tchouaméni, mais aussi Gaëtan Poussin, Zaydou Youssouf, Ervin Taha, etc.).
Les U19 des Girondins, portés par le duo Koundé - Tchouaméni, n’avaient pas perdu un seul match sur le terrain n° 9 du château du Haillan, et avaient qualifié la génération suivante pour la Youth League (la Ligue des champions des jeunes) au terme d’un championnat presque parfait. Cinq ans plus tard, les voilà à l’affiche d’un clasico au sommet, qui décidera qui du Real ou du Barça s’emparera de la première place du Championnat d’Espagne.
Ce match sera surtout spécial pour Jules Koundé, absent depuis trois semaines en raison d’une « lésion au biceps fémoral de la cuisse gauche » avec les Bleus contre l’Autriche le 22 septembre. L’ancien Sévillan, arrivé fin juillet en Catalogne pour 50 millions d’euros, a repris l’entraînement avec le reste du groupe jeudi… et pourrait même retrouver sa place de titulaire pour le clasico.
Un renfort de poids pour Xavi, qui a vu sa défense rafistolée se déliter au fil du match nul 3-3 arraché contre l’Inter Milan mercredi, Gerard Piqué et Eric Garcia étant coupables sur les trois buts italiens. Le poste auquel Koundé sera aligné n’est pas encore fixé toutefois : défenseur central de métier, il a souvent été aligné comme arrière droit par Xavi. Sur les cinq matches qu’il a joués jusqu’ici au Barça, Koundé a toujours joué l’intégralité de la rencontre… mais quatre fois comme arrière droit.
Le maillot spécial du Barça, qui portera le logo du rappeur Drake sur le ventre à la place de celui de son sponsor Spotify, ravira tout particulièrement Koundé, amateur de rap et de vêtements. Une initiative de Spotify pour célébrer le musicien canadien lui aussi fan de sport, qui est devenu le premier artiste à dépasser la barre des 50 milliards d’écoutes pour ses chansons sur la plateforme musicale. Koundé a fondé une marque de vêtements qui compte les Madrilènes Benzema et Tchouaméni comme ses plus fidèles ambassadeurs.
Tchouaméni, lui, n’a pas attendu l’arrivée de son comparse au Barça pour se montrer indispensable au Real Madrid. Depuis le départ de Casemiro vers Manchester United cet été, Carlo Ancelotti a été obligé d’accélérer le processus d’adaptation pour le jeune milieu français, et l’ancien Monégasque s’est retrouvé propulsé titulaire au centre d’un milieu de terrain de luxe, entouré de Toni Kroos et Luka Modric.
« C’est un joueur très intelligent. C’est tout. Quand un milieu a cette qualité et cette intelligence, cela lui permet d’entrer dans une équipe comme le Real et d’être immédiatement efficace », l’a encensé Ancelotti. Recruté pour 80 millions d’euros en juin, Tchouaméni a déjà mis les supporters et la presse dans sa poche.
Reste à remporter son premier clasico face à son ami Koundé. Et entre ces compétiteurs nés, pas de cadeaux.