De la magie ! Tout d'un coup, l'âge d'or des courses est revenu sur l'hippodrome du Lion d'Angers pour le France Sire Anjou Loire Challenge, en ce jeudi de l'Ascension du 26 mai 2022. Un monde de dingue qui a rempli les tribunes avant midi pour le Palio des Communes des chevaux. Une ambiance chaufffée à blanc quand les 8 guerriers du France Sire Anjou Loire Challenge sont entrés dans le rond de présentation, avec leurs jockeys applaudis à tout rompre avant le départ. Un défilé de malade. Une pression de folie. Une émotion palpable dans chaque paire d'yeux. Le monde. Ce monde. Ce public des courses finalement inaltérable quand on lui propose un spectacle et un accueil à la hauteur des exigences d'aujourd'hui.

Sportifs, ils ont soutenu tous les participants. Délicieusement chauvin, le public du Lion d'Angers a porté en triomphe un enfant du pays, ou plutôt deux : Grégoire Leenders et Romain Julliot. A la fin des années 80, quand la perspective d'aller aux courses faisait briller les yeux des gosses comme moi, comme nous, qui passaient des journées excepctionnelles sur l'hippodrome du Lion d'Angers entre gamins passionnés de chevaux, de nature et de fête, inventant des courses entres les arbres, sautant tous obstacles imaginaires, dévorant frites (avec Ketchup) sur cacahouètes (les 3 paquets pour 10 francs), vibrant avec les chevaux en se collant à la piste. Le Must du Must était évidemment le cross, vécu en haut du piano ou à la dernière haie.

20 ans plus tard, tout a changé mais ce qui est génial, c'est que rien n'a finalement changé. Après deux décennies de destruction massive soigneusement organisée par tant d'imposteurs institutionnels (une bonne partie a été virée) et par les sinistres fossoyeurs des courses (tous n'ont pas été virés), des résistants ont résisté, et sont encore capables de faire rebattre à fond les ballons le coeur des courses.

Des courses d'hommes, des courses de femmes et des courses d'enfants. Rien ne se passe sans famille, et la famille des courses se retrouve au Lion d'Angers. Grégoire Leenders, L'entraineur du gagnant vient accueillir son champion, Début de Printemps, avec dans ses bras sa fille de 7 mois, Mahaut. Et lui-même est accompagné de son père, Etienne Leenders, également son associé, le même qui lâchait les gosses il y a 20 ans (Grégoire et son frère cadet Gabriel, pas moins furieux) en arrivant avec Maman Christine sur l'hippodrome, pour gagner des courses, et surtout des cross, sur l'un des ses champs de bataille préférés.

Depuis le début de l'année, Grégoire Leenders a visé le France Sire Anjou Loire Challenge. Il savait qu'il avait le cheval pour ça, Début de Printemps, un élève de Jean-Baptiste Bossuet, le double vainqueur du Prix d'Amérique avec Ténor de Bauné et Dryade des Bois, qui est arrivé de l'hippodrome de Thouars 5 minutes avant la course ! Pour mettre toutes les chances de son côté, Grégoire s'est attaché les services de Romain Julliot, un maître de la discipline, lauréat du Trophée National du Cross 2021, déjà double vainqueur du France Sire Anjou Loire Challenge avec Posilox en 2014 et 2017, et le 1e jockey  à faire la passe de 3. Romain est un gosse du coin, lui aussi. C'est le neveu et portrait craché d'Henri Julliot, ancien excellent pilote de cross qui gère désormais le vestiaire. Tonton est immensément fier de son neveu. Comme les 15.000 spectateurs qui sont fiers de Romain, leur ami, l'enfant du canton devenu prophète en son pays.

Grégoire Leenders, au bord des larmes juste après le poteau.

Comme on n'est pas du tout objectif à France Sire, on est super fier de sponsoriser le France Sire Anjou Loire Challenge, qui est notre course préférée. Et en plus, on aime beaucoup les Leenders, et on aime beaucoup Romain Julliot. Lui aussi, et pour cause ! Il gagne presqu'à chaque fois qu'il porte la caméra embarquée... la gopro magique !

Mais les courses ne font pas toute seules. Ce France sire Anjou Loire Challenge a été aussi animé par les chutes (sans gravité du favori Bomari en début de parcours et du 2e favori Otchoa Rouge un peu plus loin...Tout le monde s'est relevé sans mal. Et on doit rendre hommage au bon vieux Butterfly du Mou, âgé de 11 ans, qui après avoir animé conserve une formidable 2e place. Entrainé par Pascal Journiac, qui enchaîné les places dans ce France Sire Anjou Challange qu'il dispute quasiment tous les ans, le fils de Daramsar ne ressemble à pas grand chose mais se transforme en ogre sur la piste du Lion d'Angers. Dauphin l'an dernier d'Emeraude de Kerza, arrêté en 2020 suite à une énomre faute, 3e en 2019, le fidèle partenaire d'Olivier disputait peut-être ici son 4e et dernier France Sire Anjou Loire Challenge. Bravo à lui.

Gabriel Leenders félicite son père Etienne

Début de Printemps avec son cavalier de tous les matins, Grégoire Denuault

A J-1 d'une nouvelle édition du France Sire Anjou Loire Challenge qui promet d'être mémorable, il est temps de revenir sur les petites histoires d'hier et d'aujourd'hui. Des souvenirs d' Etienne Leenders avec Chriseti et Robert Collet avec Amazing Comedy, aux retrouvailles avec le vieux crack du Lion d'Angers Posilox en passant par les préparatoires et un retour sur l'édition 2021, vous saurez tout sur la grande course qui se prépare ! 

Plus longue course du monde sur 7300 m avec 50 obstacles, le France Sire Anjou Loire Challenge (L) promet un formidable spectacle ce jeudi 26 mai de l'ascension en fin d'après-midi. 8 guerriers vont s'affronter devant une foule annnoncée de 15.000 personnes. Découvrez les portraits détaillés, avce les interviews des entraineurs, des candidats qui forment un lot plus relevé que jamais, dont Bomari, Blason d'Or, Début de Printemps, Otchoa Rouge, etc...

Trois ans après y avoir fait ses grands adieux avec une 2e place lors du France Sire Anjou Loire Challenge à l'âge canonique de 13 ans, le champion de William Menuet POSILOX, aujourd'hui âgé de 16 ans et double vainqueur du cross le plus long du monde en 2014 et 2017, reviendra sur l'hippodrome du Lion d'Angers le jeudi de l'ascension 26 mai 2022. Emmené par son propriétaire éleveur Michel Darchy, Posilox y présentera le défilé du FRANCE SIRE ANJOU LOIRE CHALLENGE.

Epreuve de tous les superlatifs, cross le plus long du monde sur 7300 m avec 50 obstacles, aussi le plus riche offrant 45.000 € au gagnant, l'Anjou Loire Challenge sponsorisé pour la 3e année consécutive par France Sire, a rassemblé 11 guerriers de la discipline aux engagements de ce 18 mai. Etape majeure de la Crystal Cup, la course se disputera le 26 mai, dans le cadre d'une grande fête populaire avec des courses de chevaux lourds, de poneys, des concerts de musique et enfin le retour du grand public !

" Je n'ai jamais vu ça de ma vie ". Entraineur de génie au palmarès long comme le bras, Robert Collet a récupéré son élève Amazing Comedy pour une retraite anticipée après sa 2e victoire dans le France Sire Anjou Loire Challenge en 2020 sous la casaque de sa fille Louise Collet-Vidal.

Déjà lauréat du Grand Cross de Craon, Bomari remporte le Prix Bourgeonneau devant Blason d'Or et Début de Printemps ce dimanche de Pâques au Lion d'Angers. A 11 ans, le pensionnaire de William Menuet s'installe favori du prochain France Sire Anjou Loire Challenge, le jeudi de l'ascension.