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L'art et la force de manier les symboles. À l'heure où l'Ukraine, plongée en pleine guerre, lutte pour préserver sa souveraineté, la Zbirna se prépare à un tout autre combat. L'équipe nationale de football, exilée en Slovénie, va disputer les barrages à la Coupe du monde. Le 1er juin, à Glasgow, les coéquipiers d'Oleksandr Zinchenko joueront face à l'Écosse leur demi-finale de barrages qualificatifs, reportée fin mars en raison de l'invasion russe. En cas de victoire, ils iront défier, à Cardiff, le pays de Galles pour décrocher le 13e et dernier ticket accordé à la zone Euro pour participer au Mondial au Qatar, organisé en fin d'année.
Avant d'espérer peut-être intégrer la poule de l'Angleterre, de l'Iran et des États-Unis, la sélection ukrainienne va se mettre en jambes en prenant part à une série de matchs amicaux. Et ça commence dès mercredi 11 mai au Borussia-Park, à Mönchengladbach, en Allemagne. Cette rencontre l'opposant à la bande de Marcus Thuram, dont l'intégralité des profits servira la cause du peuple ukrainien, sera l'occasion pour l'équipe nationale d'étrenner sa nouvelle tunique. Celle-ci se veut très (géo)politique, avec de nombreux symboles en lien avec le conflit armé qui se déroule, depuis près de trois mois, aux portes de l'Europe.
À la veille du premier match de la Zbirna depuis le 16 novembre 2021, la Fédération ukrainienne de football (UAF) a dévoilé, mardi 10 mai, un jeu de deux maillots, faisant écho à ce contexte si particulier. Après avoir suscité la polémique de l'Euro 2020, la carte de l'Ukraine, incluant la Crimée - annexée par Moscou en 2014 - fait son retour au centre de la tenue. Petite originalité par rapport à la version précédente : les frontières ukrainiennes sont dessinées à l'aide des drapeaux des pays "amis". "C'est notre honneur et notre gratitude aux partenaires étrangers pour leur aide", a expliqué l'UAF dans son communiqué.
Au centre de cette carte, la mention "United for Ukraine" ("Unis pour l'Ukraine", en français) est inscrite en lettres capitales. Le logo "U24", en lien avec l'appel aux dons lancé par le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, via la plateforme de financement participatif "United24", se fait aussi une place de choix sur le maillot. Dans le dos, le numéro des joueurs intégrera lui aussi une référence à la guerre. Y figureront le nom des villes martyres, comme Boutcha, Irpin ou encore Borodianka, "des colonies qui ont été défendues et continuent d'être défendues par de vrais héros, et que le monde entier connaît déjà."
Uniquement utilisés pendant la préparation, ces maillots, produits en exemplaires limités, seront remis à chacune des villes mentionnées pour les musées locaux. "Le reste des pièces seront ensuite mises aux enchères et les fonds récoltés seront transférés à la plateforme United24", conclut le communiqué de l'UAF, dans le but d'aider à "la restauration de l'Ukraine".
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