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Par Georges Dougueli Publié le jeudi 15 avril 2021 18:33

J'ai accompagné Samuel Eto'o lors d'un voyage de Paris à Lyon pour récupérer son MBA et son doctorat honorifique. Cet ancien footballeur espère jouer un rôle dans l'avenir du sport continental, et peut-être même en politique.

Aéroport du Bourget, le 19 mars. J'étais à l'heure, mais il était en avance et attendait dans un salon confortable. « Croissant ? Jus d'orange ? » a-t-il demandé avec un sourire. Tout de suite, Samuel Eto'o s'est adressé à moi de manière informelle. Cela contrastait directement avec notre première rencontre au siège de Jeune Afrique en novembre 2019.

À l'époque, la star du football méfiante avait gardé une certaine distance. Il avait peu parlé, mais avait néanmoins répondu à nos questions, parlant lentement avec un accent difficile à situer. Eto'o est né et a grandi au Cameroun puis a déménagé en France.

Au cours de sa carrière de footballeur, il a joué en Espagne, en Italie, en Angleterre, en Russie, en Turquie et au Qatar, et profite désormais d'une retraite confortable entre ses résidences à Paris, Abidjan (Georgette, sa femme, est originaire de Côte d'Ivoire), Douala et Milan. , où vit une partie de sa famille. Achille Mbembe, historien camerounais et théoricien postcolonial, pourrait décrire Eto'o comme l'archétype de l'afropolitain.

À travers une grande fenêtre donnant sur le tarmac, nous avons regardé un avion privé se préparer au décollage. Arborant une casquette noire, un T-shirt, un pantalon d'hiver en flanelle grise et des baskets, le retraité de 40 ans avait l'air 10 ans plus jeune. On pouvait encore discerner, malgré son air désinvolte, les traits du gamin qui avait grandi dans le quartier difficile de New Bell, à Douala.

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Ce jour-là, il a traversé sans vergogne le plus grand aéroport d'affaires d'Europe, généralement fréquenté par toutes sortes d'hommes d'affaires, de PDG et d'influenceurs. Ici, les voyageurs arrivent et repartent quand ils veulent, les tarifs varient entre 2 000 € et 10 000 € l'heure de vol, et les grands patrons partagent les salons du Bourget avec des sportifs aisés comme Michael Jordan, Tiger Woods, Floyd Mayweather, Roger Federer. et les footballeurs du Paris Saint-Germain, qui ont volé ce jour-là à bord d'un luxueux Boeing 737 Executive fourni par l'émir du Qatar.

Entre 2011 et 2013, date à laquelle sa carrière a commencé à décliner, Eto'o a joué pour le club russe Anji Makhatchkala, qui lui offrait un salaire annuel de 20,5 M€ (24,5 M$), faisant de lui - à l'époque - le mieux payé. joueur de football dans le monde.

9h. Il était temps de partir et notre hôte s'est emmitouflé dans un manteau crème surdimensionné. Eto'o décolle et se dirige vers le sud-est, direction Lyon. L'ex-footballeur s'y rendait pour y recevoir son diplôme, un MBA en management de l'École de Commerce de Lyon (ECLyon). En 2019, il avait initialement prévu d'aller dans la prestigieuse université américaine Harvard. Sentant un bon coup de pub, le directeur de l'ECLyon, qui envisageait de lancer un cursus spécialisé en management du sport, en a profité pour lui décerner un doctorat honorifique, en plus du MBA.

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Dès que l'avion fut en l'air, Eto'o s'endormit. « Je suis arrivé d'Abidjan tôt ce matin », m'a-t-il dit plus tard. La veille, les hauts gradés de la politique ivoirienne et du showbiz africain s'étaient réunis aux obsèques de Hamed Bakayoko - qu'Eto'o appelait "un ami et un frère" - décédé des suites d'un cancer le 10 mars dans un hôpital de Fribourg, en Allemagne.

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Avec votre permission… Je voudrais commencer par envoyer un petit message qui me tient à cœur.

Au moment où je parle dans cette pièce, vous avez quitté ce monde pour de bon. Et malgré toute mon immense douleur, je vous souhaite un bon repos.

Je pense aussi à Papa Manu Dibango, Sidy Diallo, mon petit frère Arafat et tous ces êtres chers qui, comme vous, dorment.

Que le Seigneur vous accepte dans son royaume !

10h. Nous avons atterri à l'aéroport de Lyon-Bron, deuxième aéroport de France. Nous avions deux heures pour « tuer » dans un hôtel avant la cérémonie de remise des diplômes. Eto'o est parti travailler sur son discours. Le footballeur à la retraite avait hâte de réussir. Il compte 12 millions de followers sur Facebook, 1,5 million sur Twitter et 5,4 millions sur Instagram. Il sait combien une erreur peut coûter sur les réseaux sociaux.

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Il veut montrer qu'un ancien footballeur ne doit pas se limiter à devenir entraîneur, entraîneur ou présentateur de télévision. « Trop peu d'anciens joueurs, par exemple, aspirent à devenir managers de football. Pourtant, ils ont l'avantage de connaître le jeu. Ils pourraient contribuer à l'amélioration de la profession en passant du terrain aux instances dirigeantes », a-t-il déclaré.

En mars, il avait rêvé de devenir président de la Confédération africaine de football (CAF) avant de changer d'avis, les autorités camerounaises arguant que ce n'était pas le bon moment pour le faire. Il espère que ce diplôme, ainsi que la distinction qu'il a reçue ce jour-là à Lyon, lui ouvriront une nouvelle voie.

12h. Eto'o a troqué son T-shirt et ses baskets pour un costume sombre et une cravate. Il a été accueilli à l'ECLyon avec masques et mesures de distanciation sociale, canapés de saumon fumé et champagne. « Tiens, n'oublie pas que nous déjeunerons tard dans l'avion lors du vol retour », a déclaré son fidèle ami Quality, qui l'a accompagné avec la disponibilité et la discrétion d'un aide de camp.

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Avant la remise du diplôme d'honneur, Hervé Diaz, le directeur de l'école, lui a rendu un bel hommage. « Briller, ce n'est pas seulement briller pour soi. Vous brillez parce que vous inspirez les jeunes », a-t-il déclaré, avant de s'excuser au nom du président centrafricain Faustin-Archange Touadéra, empêché.

Le lauréat spécial a lu son discours avec une hésitation typique de ceux qui n'avaient pas l'habitude de prononcer des discours, mais son charisme compensait cela. Cette confiance en soi, qui a fait qu'un pool de ses détracteurs s'empresse de critiquer son ego gonflé, était aussi sa force et le reste aujourd'hui. Cela suggère également fortement qu'il ne passera pas sa retraite à polir ses trophées. S'il a commencé sa carrière en « chassant une balle », Eto'o a néanmoins le désir d'acquérir les connaissances nécessaires pour s'ouvrir de nouveaux horizons.

Vendredi 19 mars 2021- Lyon Business School

Cérémonie de remise des prix du Docteur Honoris Causa, la plus haute distinction universitaire décernée à la légende du football Samuel ETO'O. #Eclyon #EcoledeCommercedeLyon pic.twitter.com/tkEYQ9zh0s

- Ecole Commerce Lyon (@EcoleLyon) 23 mars 2021

Traduction : vendredi 19 mars 2021 - Lyon Business School

Le titre de docteur honoris causa, la plus haute distinction académique de l'école, a été décerné à la légende du football Samuel ETO'O.

Eto'o est convaincu que le monde de l'entreprise l'attend. Il a appris de sa malheureuse expérience de travail dans le secteur de la téléphonie mobile avec Set'Mobile, qu'il devrait se dépoussiérer et réessayer. Il investit dans la tech et s'intéresse particulièrement à un projet lancé au Sénégal dans les secteurs du fret et du transport aérien.

Il a également rendu hommage à son ami Bakayoko, homme politique autodidacte parti de rien et devenu Premier ministre d'un grand pays d'Afrique francophone, dans son discours. Il cite Frantz Fanon, puis Nelson Mandela, qui lui avait dit un jour : « Vous êtes un soldat africain.

A l'issue de la cérémonie, Jean-Jacques N'Domba (alias « Géomètre »), 60 ans, ancien footballeur qui avait joué pour l'équipe lyonnaise des Diables Rouge du Congo durant leur âge d'or, est venu féliciter lui.

Puis Maxwel Cornet, le défenseur de l'Olympique Lyonnais et des Eléphants de Côte d'Ivoire, est arrivé pour l'accueillir dans une Ferrari bleu nuit rugissante. Profitant de sa notoriété, Eto'o rêve de réunir la « famille » du football pour marquer les esprits.

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Même s'il nie avoir des ambitions politiques, l'ancien attaquant des Lions Indomptables semble vouloir monter sa marque. Quelques semaines plus tôt, il avait fait preuve de générosité et recueilli les preuves de sa popularité lors d'un voyage dans la région de l'Extrême-Nord du Cameroun. « Peut-être qu'un jour, quand j'aurai 60 ans, je serai candidat à la mairie », nous confiait-il en 2019. Deux ans plus tard, il ne veut plus en reparler. Les aléas de la politique camerounaise imposent la prudence.

Mais en matière de politique, il possède déjà un savoir-faire pertinent, notamment lorsqu'il s'agit de flatter les gens qui comptent. Il dit qu'il a trouvé Ahmad Ahmad, l'ancien président de la CAF, « une personne très merveilleuse. Je suis heureux de me compter parmi ses amis et je tiens à le remercier pour tout le travail acharné qu'il a fourni dans l'organisation de la Coupe d'Afrique des Nations 2022, qui sera accueillie par le Cameroun. C'est très bien qu'il se déroule comme prévu, compte tenu de tous les gros investissements réalisés par mon pays. "

Concernant Patrice Motsepe, le successeur d'Ahmad à la CAF, Eto'o a déclaré que « c'est une personne brillante dans le monde des affaires. Nous espérons qu'il trouvera le temps de faire passer le football continental au niveau supérieur. » Et enfin, il décrit Gianni Infantino, le patron de la FIFA, comme « un ami. J'ai souvent été en désaccord avec lui, mais il aura toujours mon soutien. "

17h. Retour à l'aéroport de Lyon-Bron. Nous avons dû rentrer à Paris avant le couvre-feu, mais nous n'avons pas pu embarquer dans l'avion. Une escouade de pompiers a sauté de leur camion, exigeant des photos et des autographes. Eto'o se ralentit de bonne grâce à la tâche. Cinq minutes après le décollage, le repas était servi. Il s'agissait de beignets de farine de blé avec des haricots rouges, plat de street-food le plus populaire du Cameroun, arrosés de Top Pamplemousse. Même si vous grimpez au sommet du monde, vous n'oubliez jamais d'où vous venez.

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Quelques jours plus tard, je l'ai rencontré à nouveau brièvement dans son appartement du 16e arrondissement de Paris. Il était redevenu assez poli et formel. C'était comme s'il avait soudain besoin de mettre de la distance entre nous. Sa salle des trophées se trouve à gauche de son salon confortable. Il a caressé les trois répliques du trophée remis aux vainqueurs de l'UEFA Champions League avant de s'installer dans un fauteuil dont les accoudoirs et le dossier ont été retapissés et sont aux couleurs des Lions Indomptables.

L'esprit d'Eto'o était déjà ailleurs, car il devait rentrer en Afrique le lendemain.

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